空气式紧缩机的品种很多，按作业原理可分为容积式紧缩机，往复式紧缩机，离心式紧缩机，容积式紧缩机的作业原理是紧缩气体的体积，使单位体积内气体分子的密度增加以进步紧缩空气的压力。
离心式紧缩机的作业原理是进步气体分子的运动速度，使气体分子具有的动能转化为气体的压力能，从而进步紧缩空气的压力。往复式紧缩机（也称活塞式紧缩机）的作业原理是直接紧缩气体，当气体到达一定压力后排出。
现在常用的空气式紧缩机有活塞式空气紧缩机，螺杆式空气紧缩机，（螺杆空气紧缩机又分为双螺杆空气紧缩机和单螺杆空气紧缩机），离心式紧缩机以及滑片式空气紧缩机，涡旋式空气紧缩机。下面是各种紧缩机的界说。凸轮式，膜片式和扩散泵等紧缩机没有列入其间，是因为它们用处特殊而尺度相对较小。